Weekend in Battambang

Last weekend I went on a bus at 7.30am to Battambang, a town 250km from Siem Reap but the trip took 5 hours.  The bus stopped so many times to pick up and drop off people that I thought we would never arrive!  But.... I met a French guy and we decided to share a Tuk-tuk driver to take us to see the tourist sites!  First stop - the Bamboo train!  Some of you may have seen a documentary of this on the TV, so we couldn't resist having a go.... though I can assure you that it is NOT comfortable at all.  When you meet another train, the train with the least amount of passengers must de-rail and let the other train past!  We travelled for 20 minutes, got off and were hassled to buy gifts for 20 minutes, then came back again....

The second visit was to Phnom Sampeau (a limestone outcrop with lots of temples on top).  We had to pay 3$ to enter and then another 3$ for a ride up on the back of a small motorbike (we could have walked but it would have taken 2 hours and it was FAR too hot for walking!)  Great views from the top but then a very sobering visit to the Killing Caves where 10,000 people were bludgeoned to death by the Khmer Rouge and their bodies thrown down into the caves.  A reclining Buddha lies peacefully next to a glass-walled memorial filled with bones and skulls

Who can find the two monkeys?

Just before dusk we returned to the base of the mountain to watch the most incredible spectacle that happens every evening at exactly the same time.  Millions and millions of bats leave their cave to go and feed on the insects in the fields.  It took about 20 minutes for them all to leave and the sky was literally filled with screeching bats.

On the Sunday, I was on my own so hired the same tuk-tuk driver for a tour around the villages where he showed me the rice-paper being made, banana slices drying on the side of the road and people making sticky rice in bamboo tubes (they are delicious!) We also saw quail cooked in batter and barbecued rats (and baby rats) - a real delicacy I understand - but I didn't try any!!  He also told me the very sad story of his life during the Khmer Rouge (he was about 17 at that time) when they drove the people out of their villages and forced them to work in the rice fields.  His parents and 2 brothers were killed (and other members of his family) and he thought he would die almost every day from starvation - they only had half a bowl of rice per day to live on.  A really exceptionally kind, genuine man.  Mr Han Houn.

Rice paper - like mini pancakes, so thin

Rice paper dries in 10 minutes in the sun (needs humidifying if you want to fold it)

Slicing bananas to dry in the sun

4 generations (the old lady was 90, her daughter had died during Khmer Rouge, but her grand-daughter and great-grand-daughter were there)

Quails in batter (head an' all!)

Barbecued rats (big ones and babies!)

The inscription on this temple next to another Killing Field says they were cut open and their organs cannabalized

Mr Han Houn

En Français:
Ce weekend, je suis allée en car à Battambang, en partant d'ici à 07H30.  C'est une ville à 250km de Siem Reap mais le trajet a duré 5 heures!  Le car s'est arreté tellement de fois pour poser ou prendre les gens que j'ai pensé qu'on n'allait jamais arrivé.  Mais..... J'ai rencontre un français et nous avons décidé de partager un tuk-tuk pour aller voir les sites touristiques.  Première site - le train de Bambou!  Vous avez peut-être vu un documentaire à la télé sur ce train, donc on n'a pas pu résister..... mais je peux vous assurer que ce n'est pas du tout confortable!  Quand vous croisez un autre train, le train le moins chargé doit de-railler et laisser passer l'autre train!  On a roulé pour 20 minutes, on a été harcèler pendant 20 minutes à acheter des souvenirs et puis on est rentré à la gare!

La deuxième visite était à Phnom Sampeau  (une colline en calcaire avec beaucoup de temples au sommet).  On a du payer 3$ pour entrer et 3$ pour monter le chemin derrière une moto (on aurai pu monter à pied, mais c'était 2 heures de marche et beaucoup trop chaud pour marcher!)  Des vues magnifiques d'en haut mais après nous avons eu une visite qui donne à refléchir - des "Killing Caves" où le Khmer Rouge a matraqué à mort au moins 10,000 personnes et ils les ont jetés dans la grotte.  Un Buddha est allongé paisiblement à coté d'un mémorial avec les os et les cranes des victims. 

Juste avant la tombée de la nuit nous avons retourné en bas de la colline pour voir un spectacle incroyable qui se passe chaque soir à la même heure.  Des milliers et des milliers de chauve-souris quittent leur grotte pour aller manger les insectes dans les champs.  Pendant 20 minutes, elles ont quittés leur grotte et le ciel était remplis de chauve -souris crissement forts.

Le dimanche j'étais seule donc j'ai pris le même tuk-tuk chauffeur pour un tour dans les villages où il m'a montré la fabrication du papier à riz, les tranches fines de banane sechant au bord de la route et les familles entières qui fabriquént le "sticky rice"
 - c'est délicieux!  Nous avons aussi vu des cailles cuits dans un pâte à frire et des rats 
cuits au barbecue (mêmes les bébés rats, un vrai délice apparament, mais je n'en ai pas essayés)!!  

Mon chauffeur m'a raconté sa vie très triste pendant le Khmer Rouge (il avait 17 ans) quand ils ont chassé les gens de leur villages et ils étaient forcés de travailler dans les champs de riz.  Ses parents et 2 frères ont été tués (et d'autres membres de sa famille) et lui même pensait qu'il allait mourir de faim chaque jour car ils avaient seulement un demi bol de riz pour vivre quotidiennement.  Un homme vraiment sincère avec un gentillesse hors commun... Mr Han Houn.